Itália

Ao longo de mais de 3.000 anos, a história da Itália foi marcada por episódios de unificação temporária e longos períodos de fragmentação, de conflitos e de impérios que ruíram. A Itália foi originalmente habitada por diversas tribos, incluindo os etruscos, que formaram a primeira civilização italiana. A partir do século IV a.C., os etruscos perderam gradualmente poder para os romanos; estes estabeleceram seu centro de poder em Roma e formaram um império poderoso na civilização ocidental, estendendo-se da Escócia à Ásia Menor. O Império Romano colapsou no século V, após uma sucessão de invasões bárbaras.

A península italiana passou a ser composta por numerosas cidades-estado rivais que prosperaram graças ao comércio, visto que a Itália servia como um polo comercial entre a Europa, a Ásia e a África. No século XIV, a Itália tornou-se o berço do Renascimento, despertando um interesse renovado pela ciência, pela arte e pelas explorações, ao mesmo tempo em que se via envolvida em uma série de guerras sangrentas entre as cidades-estado e outras potências europeias. Durante as Guerras Napoleônicas, a Itália foi brevemente unificada por Napoleão, tornando-se um Estado satélite da França. Após a derrota de Napoleão em 1814, o país foi novamente dividido, e muitas de suas regiões caíram sob domínio estrangeiro conforme as decisões do Congresso de Viena. Essa situação precária serviu de impulso para o movimento de unificação italiana, iniciado em 1815.

A Itália foi oficialmente unificada em 1861, quando uma revolução liberal proclamou Vítor Emanuel II como rei. Após uma série de conflitos, a unificação foi concluída em 1871, com Roma tornando-se a capital do país. No final do século XIX, a Itália transformou-se em um império colonial, incorporando a Eritreia, a Somália e a Líbia. O Reino da Itália lutou ao lado dos vencedores na Primeira Guerra Mundial, mas obteve poucos ganhos territoriais em relação às derrotadas Potências Centrais, ficando à beira da falência. Devido às consequências socioeconômicas e políticas da guerra, a Itália caiu sob a ditadura do líder fascista Benito Mussolini, que inspirou outros regimes ditatoriais semelhantes, como o da Alemanha nazista. A Itália fascista participou da Segunda Guerra Mundial ao lado das potências do Eixo, conflito que terminou com a derrota italiana, provocando o fim da monarquia e o restabelecimento da democracia.