Jason Rusch

Alerta de Spoiler

História na Terra Nova

Jason Rusch era um adolescente de dezessete anos vivendo em Detroit, que não queria nada além de escapar de sua cidade natal. Ele morava com o pai, que se tornara abusivo após perder a mão em um acidente industrial. Sua mãe deixou o pai algum tempo depois do acidente, deixando o jovem Jason sob os cuidados dele. Jason mais tarde recordaria que seu pai o havia agredido em quatro ocasiões. Com a perda de um emprego que precisava para financiar a faculdade, Jason recorreu a um valentão local em busca de dinheiro, aceitando um trabalho como mensageiro. Foi nesse trabalho que ele encontrou a Matriz Nuclear, que buscava um novo hospedeiro após a morte de Ronnie Raymond.

Ronnie vinha lutando contra um supervilão chamado Ladrão das Sombras. Empunhando a espada do Cavaleiro Andante, o Ladrão das Sombras atravessou o peito de Ronnie com a lâmina. A espada mágica rompeu o campo de contenção do Homem Atômico, resultando na explosão do corpo de Nuclear, enquanto sua essência residual era canalizada para o corpo de Jason. No rescaldo, Jason teve dificuldades para lidar com sua nova identidade e poderes — uma luta que levou à morte do homem que o havia contratado.

Eventualmente, Jason conseguiu desenvolver certo grau de controle sobre seus poderes. Infelizmente, ser Nuclear atraiu muita atenção para ele, parte dela desagradável, e Jason se viu enfrentando diversos supervilões — alguns interessados no poder de Nuclear, outros buscando vingança pelas ações da versão de Ronnie como Nuclear. Contudo, quando Jason iniciou uma fusão com Lorraine Reilly, a super-heroína Águia Flamejante, algo na combinação trouxe Ronnie Raymond de volta — ou ao menos a parte dele que permanecia na Matriz Nuclear. Ronnie permaneceu com Jason como parte de Nuclear até aparentemente se dissipar durante uma batalha contra Cliff Carmichael, o Pensador.

Pouco depois do décimo oitavo aniversário de Jason, algumas semanas após a dissipação de Ronnie, ele foi sequestrado pela Sociedade Secreta dos Super-Vilões para ser usado como fonte de energia em um complexo oculto. Libertado quando o Sexteto Secreto lançou um ataque ao local, Jason descobriu duas coisas importantes: ele tinha uma companheira de prisão (uma garota misteriosa chamada Gehenna) e seu aprisionamento pela Sociedade havia reduzido significativamente seus poderes.

Juntos, Jason e Gehenna escaparam do complexo, destruindo-o no processo. Gehenna desapareceu após os acontecimentos, mas prometeu telepaticamente a Nuclear que o veria novamente. Donna Troy recrutou Nuclear — desta vez composto por Jason e seu melhor amigo Mick Wong — para sua equipe no espaço sideral, a fim de enfrentar a iminente ruptura causada pela Crise Infinita.

Crise Infinita

Nuclear foi mortalmente ferido no cumprimento do dever durante a Crise, mas Jason foi resgatado por Martin Stein, ainda vivo no espaço como o Nuclear Elemental (infelizmente, Martin não conseguiu salvar Mick). Martin se conectou a Jason em uma variação da fusão, prometendo-lhe um novo corpo de Nuclear para que pudesse retornar à batalha, e perguntando-lhe sobre o destino de Ronnie Raymond. Embora Martin tivesse mantido sua ligação com a Matriz Nuclear, ele não sabia da morte de Ronnie, nem da transferência da Matriz para Jason.

Aceitando a oferta de Martin, Jason pediu que ele se tornasse o segundo membro permanente da Matriz Nuclear. Sentindo que seus “erros”, incluindo a morte de Mick, eram resultado de sua juventude e falta de experiência, ele buscou a experiência e maturidade do Professor Stein. Martin inicialmente recusou, mas Jason conseguiu despertar uma centelha de humanidade no distante e aparentemente frio Martin — sua tristeza tanto pela morte de Ronnie quanto pelas mortes de um planeta de alienígenas que ele havia observado. Martin finalmente aceitou o pedido de Jason, garantindo assim um novo corpo de Nuclear e a reconstrução de corpos humanos para Jason e Martin.

Nuclear retornou à ação, confrontando a fonte da instabilidade: a interferência cosmológica de Alexander Luthor, que havia rasgado uma fenda no espaço. A intervenção de Nuclear interrompeu a interferência de Alex em um momento crítico, fechando a fenda.

Consequências

O selamento da fenda desencadeou uma onda de alteração da realidade por toda a região. Os heróis reunidos tentaram usar um Raio Zeta para se teleportarem de volta à Terra, mas algo deu errado, e o Raio Zeta fraturado acabou transformando drasticamente os heróis ou enviando-os para locais muito distantes no espaço ou no tempo. Nuclear acabou de volta à Terra um mês após a Crise, fundido com Cyborg em uma paródia distorcida da fusão do Nuclear, com seus sistemas nervosos unidos. Felizmente, os dois acabaram sendo separados.

Nos meses seguintes, Martin ajudou Jason a lidar com o trauma da Crise, conversando com ele e sendo paciente. À medida que Jason conseguiu reorganizar sua vida, pensou em ir para a Universidade Lowrance, perto de Detroit, mas Martin o incentivou a ir para a Universidade Columbia, em Nova York. Martin conseguiu um emprego lecionando física na Columbia e ajudou Jason a obter auxílio financeiro.

Nuclear também integrou uma Liga da Justiça de curta duração, que rapidamente se desfez após um ataque devastador de Skeets possuído e aprimorado.

Gehenna

Quando o pai de Gehenna desapareceu, ela recorreu a Jason em busca de ajuda, pois ele era a única outra pessoa que conhecia. Jason concordou em ajudá-la a encontrar seu pai assim que sua vida estivesse mais estável. Infelizmente, as coisas se complicaram ainda mais quando, pouco tempo depois, Martin foi sequestrado.

Jason procurou Lorraine Reilly, pedindo que ela fosse sua parceira temporária até que encontrassem Martin, mas os dois logo descobriram que agora eram incapazes de ficar a mais de uma milha de distância um do outro, forçando-os a compartilhar a vida um do outro.

Eventualmente, conseguiram encontrar Martin, que havia sido capturado por um vilão chamado Pupilo, ansioso para aprender o máximo possível sobre Nuclear. Com Martin de volta, o vínculo instável entre Lorraine e Jason foi rompido, e Martin voltou a ser o parceiro de Jason.

Resolvida essa situação, Jason voltou sua atenção para rastrear o pai desaparecido de Gehenna, apenas para descobrir que ele era Henry Hewitt, o supervilão Tokomak. Ele havia entregado Gehenna à Sociedade, sabendo que Nuclear a resgataria — e que, com o tempo, ela procuraria Nuclear. Em uma tentativa de restaurar seus poderes perdidos, Tokomak havia planejado detonar explosões nucleares ao redor do mundo, com a intenção de coletar e absorver a energia para si. Jason conseguiu detê-lo, deixando Tokomak à beira da morte.

Antes de morrer, Tokomak afirmou saber quem Jason realmente era e por que havia se tornado Nuclear — e que, uma vez morto, Jason jamais descobriria. Também ficou sem resposta, com a morte de Tokomak, a questão de por que ele havia planejado que Gehenna encontrasse Jason.

Os Novos Deuses

Algum tempo depois, Jason e Martin foram atacados em rápida sucessão por Órion, dos Novos Deuses, e pelas Fúrias Femininas de Apokolips. Durante o conflito que se seguiu, Martin e Jason descobriram que um quarto da Equação da Vida — a contraparte da Equação Anti-Vida — estava incorporado à Matriz Nuclear, sendo a Matriz a fonte de poder do Fogo Elemental da Terra. As outras partes estavam contidas nas fontes de energia dos demais Elementais da Terra.

As forças de Apokolips e Nova Gênese estavam em busca de Martin por causa de seu trabalho ao tentar resolver a parte da Equação da Vida representada pela Matriz Nuclear. No fim, foi Darkseid quem triunfou, capturando Martin. Precisando de uma nova parceira para se tornar Nuclear, Jason fundiu-se com Gehenna e, juntos, partiram para resgatar Martin.

Liga da Justiça

Enquanto prendia Nevasca durante um assalto, Jason foi gravemente ferido por Lex Luthor, Coringa e Mulher-Leopardo. Ainda em recuperação, ele foi ajudar os membros capturados da Liga da Justiça. Após libertá-los, juntou-se à batalha contra a Liga da Injustiça. Depois da vitória, Nuclear foi convocado para integrar a Liga por Batman.

Durante o confronto da equipe contra o vilão destruidor de planetas Destruidor Cósmico e a equipe de operações secretas conhecida como Gabinete das Sombras, Jason acabou enfrentando o Ladrão das Sombras, o vilão que matou Ronnie Raymond e inadvertidamente causou sua transformação em Nuclear. Sands zombou de Jason, chamando-o de sucessor indigno, e quase o matou como fizera com seu predecessor. No entanto, Jason rejeitou a insinuação de inferioridade e saiu vitorioso. Após Sands ser derrotado por sua companheira de equipe e amiga Kimiyo Hoshi, Jason cogitou executá-lo para vingar Ronnie, mas foi dissuadido por um discurso do vigilante Hardware. Por sugestão de Kimiyo, Jason usou seus poderes para selar a boca de Sands com fita adesiva, impedindo-o de utilizar as sombras dentro de seu corpo e, assim, tornando-o impotente. Posteriormente, auxiliou Ícone e o restante da Liga da Justiça na batalha final contra Destruidor Cósmico.

Depois disso, Jason desempenhou um papel menor na minissérie Liga da Justiça: Clamor por Justiça. Ele aparece pela primeira vez após ser enviado a Gotham City para recuperar o corpo de Delores Winters, que misteriosamente caiu morta durante um confronto com Batwoman. Mais tarde, tentou deter Prometheus após ele infiltrar-se na Torre de Vigilância. Percebendo que era vulnerável à magia, Prometheus derrotou facilmente Nuclear ao atingi-lo com um míssil forjado a partir da manopla de um rei bárbaro, desfazendo temporariamente a fusão e lançando Jason e Gehenna ao chão. Pouco tempo depois, Nuclear é visto ajudando na busca por sobreviventes ao lado de Homem-Animal e Estelar, após Star City ser destruída por Prometheus.

A Noite Mais Densa

Jason e Gehenna visitam o túmulo de Ronnie com o Professor Stein. Mais tarde, eles são atacados pelo próprio Ronnie, cujo corpo havia sido reanimado como um membro da Tropa dos Lanternas Negros. Ronnie absorve Jason para dentro de seu corpo e transforma Gehenna em sal. Utilizando o vínculo mental que compartilhavam, Ronnie passa a absorver lentamente as energias emocionais de Jason, fornecendo ainda mais poder à Bateria de Poder Central dos Lanternas Negros.

Em seguida, Ronnie volta sua atenção para Barry Allen, mas Jason consegue assumir o controle da Matriz Nuclear por tempo suficiente para que Barry escape. Algum tempo depois, Barry, agora incorporado à Tropa dos Lanternas Azuis, usa seu anel de poder para criar um constructo de Gehenna, insuflando esperança suficiente em Jason para que ele tente se libertar de sua ligação com Ronnie. No entanto, Bart Allen, como integrante da Tropa dos Lanternas Negros, ataca Barry, dissipando o constructo, e Jason é novamente aprisionado.

Após a destruição de Nekron, Firestorm é restaurado à vida, com Jason e um Ronnie Raymond agora ressuscitado se separando quando a batalha chega ao fim. Enquanto os outros heróis celebram a vitória, Jason culpa Ronnie pela morte de Gehenna.

O Dia Mais Claro

Após os eventos de A Noite Mais Densa, Jason é mostrado comparecendo ao funeral de Gehenna em Nova York. Professor Stein e Ray Palmer tentam confortá-lo quando Ronnie, ainda vestido com roupas casuais de uma festa da noite anterior, chega ao funeral. Ele oferece um pedido de desculpas a Jason, que, irritado, diz que Ronnie provavelmente nem se lembra do nome de Gehenna. Enfurecido ao perceber que Ronnie realmente não consegue se lembrar do nome dela, Jason o soca no rosto, fazendo com que os dois se fundam novamente em Nuclear. Em seguida, começam a lutar e discutir dentro da Matriz Nuclear, enquanto Palmer e Stein tentam entender o que está acontecendo com eles.

Palmer consegue separar Jason e Ronnie, mas não antes de a Matriz Nuclear causar uma enorme explosão, transmutando tudo no laboratório do Professor em sal de cozinha. Enquanto se recupera no hospital, Stein explica a Ronnie que parece ser muito perigoso fundir-se em Nuclear novamente. Algum tempo depois, Jason usa inadvertidamente uma conexão residual com Ronnie para criar um avatar de Gehenna a partir de sal de cozinha para atacá-lo. Jason está dormindo no momento e não tem consciência do ocorrido.

Não muito tempo depois, enquanto se recupera de uma grande bebedeira, Jason novamente força a fusão para ajudar vários operários da construção civil que estavam em perigo quando as vigas do local foram transmutadas sem aviso em chiclete. Desta vez, eles voltam a ouvir a misteriosa voz que os provoca, e Ronnie admite que se lembra de ter matado Gehenna, e eles percebem que algo mais está à espreita dentro da Matriz Nuclear.

Como Nuclear, Jason e Ronnie visitam Stein na tentativa de descobrir o que está acontecendo com eles. Stein revela que o Lanterna Negro Nuclear ainda existe dentro da Matriz Nuclear. Nuclear então é informado pela Entidade de que eles precisam aprender um com o outro e derrotar o Lanterna Negro Nuclear antes que ele destrua a Entidade. De alguma forma, Jason e Ronnie aparentemente trocaram de lugar.